Baies de Sichuan

Origines

Les baies de Sichuan, également appelées "poivre de Sichuan", proviennent de l’arbre Zanthoxylum piperitum, une plante de la famille des Rutacées. Cultivées principalement dans la région montagneuse du Sichuan, en Chine, ces baies sont récoltées à la fin de l’été, lorsque les fruits arrivent à maturité. Bien qu'elles ne soient pas techniquement un poivre, elles sont largement utilisées dans la cuisine chinoise pour leurs propriétés aromatiques distinctives et leur effet unique en bouche.

Arômes

Les baies de Sichuan offrent un profil aromatique complexe et unique. Elles dégagent des notes citronnées et florales, avec un parfum légèrement boisé et épicé. Leur particularité réside dans leur effet "engourdissant" sur la langue, une sensation de picotement intense. Ce phénomène est dû à la présence de molécules appelées hydroxy-alpha-sanshool, responsables de ce picotement. Le goût est à la fois citronné, piquant, et légèrement amer, offrant une dimension particulière à tout plat.

Utilisations principales

Les baies de Sichuan sont un ingrédient fondamental dans la cuisine du Sichuan, où elles ajoutent une profondeur aromatique et une chaleur subtile aux plats. Elles sont souvent utilisées dans les sauces, les marinades et les bouillons, où leur effet de picotement enrichit l’expérience gustative. Elles se marient particulièrement bien avec les viandes, les poissons, les légumes sautés et les plats épicés. Les baies de Sichuan peuvent être utilisées entières, légèrement écrasées, ou moulues pour libérer leurs arômes. Elles sont également employées pour parfumer des huiles, des vinaigres et dans des mélanges d’épices comme le "mélange Sichuan-Citron". Elles sont également utilisées pour aromatiser les gins.